Inspirada na Bienal de Veneza (criada em 1895), a Bienal Internacional de São Paulo, uma das grandes mostras mundiais, teve sua primeira versão em 1951. Como o nome diz, ela acontece de dois em dois anos e, atualmente, convida um especialista ou estudioso de arte para definir uma questão ou conceito a ser discutido. Esse especialista é denominado curador, que tem ainda a tarefa de selecionar artistas que realizem trabalhos vinculados à proposta. Entre outras mostras, cabe citar a Bienal de Paris, na França, e a Documenta de Kassel, na Alemanha, que ocorre em intervalos de cinco anos. As galerias de arte desempenham também importante função na divulgação da arte atual; são elas que representam e apresentam muitos artistas, sejam eles novos ou já consagrados.