Formigas: incansáveis trabalhadoras da natureza

Aparentemente insignificantes, as formigas existem há 100 milhões de anos e constituem a maior população de insetos do planeta.
Toda formiguinha é extremamente dedicada ao trabalho e à organização. As formigas pertencem à ordem Hymenoptera, Classe Insecta e Família Formicidae. Existem formigas vegetarianas e carnívoras. As vegetarianas cortam as folhas, carregam-nas e transformam-nas em fungos, que são o seu alimento. As carnívoras alimentam-se de baratas e de pequenos lagartos. Em uma colônia, há três grupos de formigas: rainhas, machos e operárias.
As formigas são surdas e comunicam-se pelo cheiro: liberam uma substância química denominada ferormônio, que nós, seres humanos, não conseguimos sentir.
O corpo de uma formiga possui o chamado exoesqueleto, que é dividido em três partes: cabeça, tronco e metasoma. A cabeça abriga os olhos, que servem para detecção de movimentos, as antenas (olfato) e duas garras fortes para carregar a comida, cavar a terra e se defender. Já o tronco é o local onde estão fixadas as seis pernas. Na ponta de cada perna há uma garra que ajuda a formiga a escalar objetos e se pendurar sobre eles. O metasoma é um depósito de veneno utilizado para defesa contra os predadores.
As formigas não têm pulmões. O oxigênio entra através de minúsculos buracos do corpo que, em compensação, liberam dióxido de carbono. Não há nenhuma veia sangüínea. O coração é um tubo longo que jorra sangue incolor por todo o corpo.
A rainha é o núcleo do formigueiro e pode viver até 20 anos. Tudo é feito para ela, que é a única a botar os ovos. As operárias vivem de seis meses a um ano e trabalham para manter o formigueiro na mais perfeita ordem. O destino do macho não ultrapassa o pós-acasalamento: após garantir a perpetuação da espécie, morre logo em seguida. Acontece assim: os machos e as fêmeas nascem com asas. No verão, tanto a rainha quanto o macho saem em revoada, que propicia o acasalamento. Depois de fecundada, a rainha aterrissa, perde suas asas, cava o solo e constrói uma câmera por baixo dele, formando uma nova colônia.
Tudo que existe na natureza tem importância. As formigas não fogem a essa regra. Apesar de muitas vezes ameaçarem lavouras (como as saúvas), ou atacarem animais e até mesmo pessoas (como as formigas carnívoras lava-pés), o mundo sem elas poderia virar um caos, já que muitos ecossistemas seriam prejudicados e algumas espécies que delas se alimentam, como o tamanduá, deixariam de existir.
As árvores também não escapariam, pois ao fornecerem néctar às formigas recebem de volta sua proteção contra predadores. Um outro ponto: ao construírem seus formigueiros, elas remexem o solo, fertilizando-o. Além disso, as formigas, no seu ir e vir, espalham sementes, garantindo a reprodução de algumas plantas e  controlando a população de muitos insetos.

Acredite, se quiser…
Não é de hoje que as formigas fazem o maior sucesso como animais de estimação. E a procura por elas é intensa. Nos Estados Unidos, por exemplo, há até empresas que fabricam formigários altamente sofisticados, com direito a lente de aumento para enxergarmos melhor. Aqui no Brasil, essa atividade está apenas começando, mas o número de interessados cresce dia a dia.